Le isole di São Tomé e Príncipe erano disabitate fino a quando furono scoperte dai navigatori portoghesi intorno al 1470.
Il Portugal vi fondò una colonia e trasformò le isole in un importante centro agricolo. Nei secoli successivi furono coltivati soprattutto zucchero, caffè e cacao, spesso utilizzando il lavoro degli schiavi provenienti dall’Africa.
Nel XIX e XX secolo il cacao rese São Tomé uno dei maggiori produttori mondiali. Tuttavia, le condizioni di lavoro erano molto dure e nacquero movimenti che chiedevano maggiori diritti e indipendenza.
Dopo la rivoluzione in Portogallo del 1974, il processo di decolonizzazione accelerò e il paese ottenne l’indipendenza il 12 luglio 1975.
Oggi São Tomé e Príncipe è uno degli stati più piccoli dell’Africa e vive principalmente di agricoltura, pesca e turismo, conservando una forte influenza della lingua e della cultura portoghese