La storia di San Diego inizia con i Kumeyaay, popolazione indigena che viveva nella zona molto prima dell’arrivo degli europei. Nel 1542 l’esploratore Juan Rodríguez Cabrillo fu il primo europeo a raggiungere la baia, ma la vera colonizzazione iniziò solo nel 1769, quando gli spagnoli fondarono la Missione San Diego de Alcalá, la prima missione della California.
In seguito, con l’indipendenza del Messico nel 1821, San Diego passò sotto il controllo messicano, trasformandosi in una zona di ranch e allevamenti. Dopo la Guerra messicano-statunitense, nel 1848 entrò a far parte degli Stati Uniti.
Per molti anni rimase una piccola città, ma nel Novecento crebbe rapidamente grazie alla sua posizione strategica sul Pacifico e alla forte presenza della marina militare. Oggi San Diego è una grande città moderna, conosciuta per il clima mite, le spiagge e l’alta qualità della vita.